Exigir trabajar durante una incapacidad puede generar millonarias multas

Durante una incapacidad médica, algunos trabajadores pueden recibir solicitudes de sus jefes para conectarse a una reunión, responder mensajes, terminar un informe o atender alguna tarea pendiente. Sin embargo, la incapacidad no es una simple recomendación de reposo, sino el reconocimiento de que el trabajador está temporalmente imposibilitado para desempeñar sus labores, por lo que el empleador no puede exigirle trabajar durante ese periodo.

Gina García, gerente de GLR Abogados, explicó que la incapacidad certifica que el trabajador no está en condiciones de prestar el servicio “y constituye, por sí misma, justa causa de ausencia. Por la misma razón, el empleador tampoco puede exigir que ese tiempo se reponga después”.

De esta manera, la incapacidad tiene como finalidad que el trabajador pueda recuperarse de una condición de salud sin tener que cumplir con las obligaciones propias de su cargo.

Por esta razón, mientras se encuentre vigente, el empleador debe respetar el periodo determinado por el profesional de la salud y abstenerse de asignarle tareas laborales, incluso si se trata de actividades que podrían realizarse desde casa o que aparentemente requieren poco tiempo.

“La empresa no puede asignar tareas al trabajador incapacitado, no puede abrirle un proceso disciplinario por no presentarse y no puede presionarlo para que retome funciones antes de tiempo”, agregó García.

En caso de que la empresa incurra en esta infracción, el trabajador podría acudir a la Inspección del Trabajo. García indicó que “el MinTrabajo actúa de oficio o por queja, a través de sus inspectores. No existe una multa específica para esta conducta, pero encaja en dos regímenes generales”.

El primero sería el artículo 486 del Código Sustantivo del Trabajo, modificado por el artículo 7 de la Ley 1610 de 2013, para la infracción de normas laborales. Mientras que el segundo es el artículo 91 del Decreto Ley 1295 de 1994, modificado por el artículo 13 de la Ley 1562 de 2012, para el incumplimiento de las normas de seguridad y salud en el trabajo.

De acuerdo con García, la infracción de normas laborales tendría una sanción de $1,75 millones a $8.754 millones; el incumplimiento de normas de seguridad y salud tendría una sanción de hasta $875 millones; un accidente mortal por incumplimiento de esas normas tendría una sanción de entre $35 millones a $1.751 millones; y de no reportar el accidente de trabajo sería de hasta $1.751 millones.

Se debe cumplir la incapacidad

Flora Feijoo, asociada en Holland & Knight, señaló que la Corte Constitucional ha reiterado que el reconocimiento del auxilio por incapacidad “busca garantizar al trabajador un ingreso económico durante el periodo en que, por razones de salud, no puede prestar sus servicios, protegiendo así su mínimo vital y el de su núcleo familiar mientras se recupera”.

Otro aspecto relevante que debe tener en cuenta es que la empresa no puede “convertir” la incapacidad en teletrabajo, esto debido a que el trabajo en casa continúa siendo trabajo. Según Laura García, abogada de Centro Jurídico Internacional, la única excepción sería cuando el médico no expide incapacidad, sino solo recomendaciones o recomienda aislamientos compatibles con el trabajo en casa.

De igual forma, García aseguró que “el contacto insistente (del empleador hacia el trabajador incapacitado) puede encuadrar en conductas de acoso laboral de la Ley 1010 de 2006. (…) También choca con el derecho a la desconexión laboral de la Ley 2191 de 2022”.

Ahora, ¿qué ocurre si el trabajador se siente mejor antes de que termine la incapacidad y considera que puede volver a trabajar? De acuerdo con María Camila López, abogada en Scola Abogados, el trabajador tampoco debería hacerlo.

“Si existe una recuperación anticipada, lo procedente es que esta sea valorada por el profesional de la salud competente y que, de ser el caso, se determine formalmente la terminación o modificación de la incapacidad. Hasta tanto ello ocurra, tanto el trabajador como el empleador deben respetar el periodo inicialmente establecido”, indicó López.

ANTECEDENTES

Feijoo también se refirió a la diferencia entre estar incapacitado y tener restricciones o recomendaciones médico-laborales. La experta señaló que las recomendaciones médicas orientan las medidas preventivas o los ajustes que deberían adoptarse en el entorno laboral. “Dependiendo de su contenido, pueden implicar modificaciones temporales de tareas, pausas adicionales, adecuaciones ergonómicas (...) compatibles con las condiciones de salud del trabajador”, explicó.